En mai dernier nous sommes partis 2 semaines au Sri Lanka, cette petite île de l’Océan Indien anciennement appelée Ceylan. C’est une destination qui m’attirait depuis un moment. J’en avais entendu beaucoup de bien et j’avais l’impression qu’elle offrirait une belle diversité d’expériences en un seul voyage. Et je ne me suis pas trompée ! En deux semaines, il est possible de faire à la fois de la farniente sur des plages paradisiaques, des rando, de profiter de la nature et aussi de découvrir une autre culture, car c’est un pays riche à ce niveau là.
Je vous partage notre itinéraire, nos immanquables et les conseils que j’aurais aimé avoir avant de partir !
Notre itinéraire de 2 semaines au Sri Lanka
Même si les distances ne semblent pas grandes sur la carte, vous pouvez vite passer 2h par jours dans les transports, mieux vaut donc optimiser les temps de trajet.
Nous sommes partis début mai et nous avons choisi de privilégier la côte Est pour profiter des plages car c’est la période où les pluies arrivent à l’Ouest. (Nous avons quand même eu un peu de pluie chaque jour en fin de journée)
Voici donc l ‘itinéraire que nous avons suivi, un mix entre plages paradisiaques, jungle luxuriante, montagnes et temples bouddhistes.
Colombo → Weligama (2 nuits)
Après avoir atterri à Colombo, on a pris tout de suite la direction de Weligama pour fuir le tumulte de la capitale et commencer le voyage tout en douceur. Weligama, c’est plutôt pour la plage, l’ambiance ressemble un peu à Bali, parfait pour se remettre du vol. La ville est aussi connue pour être un gros spot de surfer, mais nous sommes arrivés à la fin de la saison donc c’était relativement calme.
Weligama→ Uda Walawe (1 nuit)
Uda Walawe, c’est l’un des parcs nationaux du pays où il est possible de faire safari. Une nuit sur place suffit, avant ou après le safari, selon votre organisation.
Uda Walawe → Ella (2 nuits)
Ella est une ville perchée dans les montagnes. C’est assez “européanisé”, vous trouverez ici beaucoup de pubs et de nourritures occidentales. (Ce qui peut-être sympa si vous en avez marre du rice and curry après 2 semaines au Sri Lanka ! C’est aussi un super point de départ pour faire des randonnées.
Ella → Nuwara Eliya (1 nuit)
Ensuite, direction Nuwara Eliya, cette petite ville de montagne surnommée « Little England ». On y trouve des cottages anglais, des plantations de thé à perte de vue et un climat frais qui tranche avec le reste du pays. On y est restés une nuit et on a bien fait car la ville n’a pas grand intérêt à mon sens.
Nuwara Eliya → Kandy (1 nuit)
Après un magnifique trajet en train (le fameux, j’y reviendrai plus tard !) entre Nuwara Eliya et Kandy, nous avons exploré cette ville connue pour son célèbre Temple de la Dent, où se trouve une relique de Bouddha. Nous avons aussi visité son célèbre jardin botanique.
Kandy → Sigiriya (2 nuits)
Sigiriya, c’est le centre du triangle culturel du pays. Très différent ce qu’on avait vu avant pendant le voyage. Ici, il n’est pas rare de voir un éléphant se balader sur le bord de la route.
Sigiriya → Nilaveli (2 nuits)
Enfin, retour au calme avec deux jours sur la côte est à Nilaveli. Plages paradisiaques, et cocktails au coucher du soleil. Parfait pour se reposer un peu après toutes ces journées de visite.
Negombo (1 nuit)
Et pour conclure, une dernière nuit à Negombo avant de reprendre l’avion. Une ville au bord de la mer qui n’a pas grand intérêt, mais où vous pourrez acheter des souvenirs avant de reprendre l’avion.
Les 7 activités que j’ai préférées
Si je devais retenir 7 expériences incontournables lors de ce voyage, ce serait celles-ci :
Visiter le Temple de la Dent à Kandy
Le Temple de la Dent est l’un des sites religieux les plus sacrés du bouddhisme au Sri Lanka. Il abrite selon la légende la relique d’une dent du Bouddha Gautama. L’histoire raconte qu’après la mort du Bouddha, sa dent a été récupérée dans ses cendres et elle aurait ensuite été introduite au Sri Lanka au IVe siècle, cachée dans les cheveux d’une princesse. Depuis, elle est devenue un symbole de souveraineté : la possession de cette relique conférait le pouvoir de gouverner le pays.
Le temple lui-même a été construit au XVIIe siècle sous le règne des rois du Royaume de Kandy, bien que la relique ait été protégée dans divers lieux avant cela. Le bâtiment est assez sobre à l’extérieur mais l’architecture des différentes salles vaut le coup d’oeil. On a beaucoup aimé cet endroit où la spiritualité se mêle à l’histoire.
Les Sri Lankais viennent en pèlerinage ici, et des cérémonies quotidiennes, appelées puja, y ont lieu pour vénérer la relique. Je vous recommande vraiment d’assister à une de ces cérémonies ponctuées de chants, de tambours et d’offrandes de fleurs de lotus. Même si vous n’êtes pas bouddhiste, c’est assez émouvant. Si vous le pouvez, assister à une cérémonie accompagné d’un guide vous permettra de mieux comprendre la religion Boudhiste.
Prix d’entrée : Le prix d’entrée pour les étrangers est de 1500 LKR (environ 4 €) par personne.
Faire un safari à Uda Walawe
Le Parc D’Uda Walawe permet de voir des animaux dans leur habitat naturel. On est loin de l’image du zoo qu’on peut avoir en tête lorsqu’on pense à un safari. Nous y sommes allés à une période où il n’y a pas foule de touristes, ce n’était donc pas la cohue entre les jeeps, comme ça peut l’être parfois, paraît-Il.
Nous avons eu la chance de voir une dizaine d’éléphants, parfois de très près (et j’avoue que je n’étais pas toujours rassurée), des crocodiles, des buffles, des daims, des singes et tout un tas d’oiseaux multicolores.
Prix d’entrée : il faut additionner la location de la jeep avec chauffeur (donc forcément, plus vous êtes nombreux, moins le prix par personne est élevé) au ticket d’entrée du parc. La journée nous est revenue à environ 50€ par personne avec le repas du midi inclus. La plupart des hôtels et Guest House vous proposeront d’organiser votre visite.
Prendre un cours de cuisine à Ella
On a adoré prendre un cours de cuisine au Ellan Gran 39. Si vous cherchez un cours de cuisine à Ella, c’est là que vous devez aller ! Pendant 2h, Iran nous a partagé des recettes de base de la cuisine Sri Lankaise et nous avons préparé un Rice and Curry composé de plusieurs plats différents : du dhal, des pommes de terres piquantes au curry, du Sambol (plat à partir de noix de coco, des roti (sortes de crêpes typiques)… Après avoir cuisiné, vous passez à table pour déguster ce que vous avez préparé !
Bref, nous avons passé un super moment et Iran nous a envoyé ensuite toutes les recettes, pour que nous puissions les refaire à la maison.
Nous ne l’avons pas testé mais l’endroit fait aussi restaurant et apparemment c’est très bon !
Prix : nous avons payé environ 10€ par personne pour les 2H de cours et le repas (Ca les vaut vraiment, ce souvenir reste l’un des meilleurs de nos 2 semaines au Sri Lanka !)
Le Pont des 9 Arches (Nine Arch Bridge) à Ella : Un chef-d’œuvre de l’ingénierie coloniale
Le Nine Arch Bridge, aussi connu sous le nom de Pont des 9 Arches, est l’un des sites emblématiques du Sri Lanka, en particulier pour les amateurs de photographie et d’architecture. Si vous êtes sur Instagram, vous l’avez forcément déjà vu, c’est aussi la photo utilisée en couverture de la plupart des guides touristiques du Sri Lanka !
Construit entre 1913 et 1921, en pleine période coloniale britannique, ce pont est un témoignage remarquable des prouesses d’ingénierie de l’époque. Sa particularité ? Il a été entièrement bâti en pierre et en ciment, sans utilisation de métal pour sa structure, ce qui le rend encore plus fascinant. Les légendes locales racontent qu’en raison de la Première Guerre mondiale, l’acier initialement destiné à sa construction fut réquisitionné pour l’effort de guerre. Les ingénieurs et les ouvriers sri-lankais ont donc dû trouver des alternatives, et ils ont réussi à terminer ce pont en utilisant uniquement des matériaux locaux.
Le pont mesure environ 25 mètres de hauteur et fait 91 mètres de long, avec ses neuf arches majestueuses. Il est situé sur la ligne de chemin de fer reliant Ella à Badulla, ce qui en fait un lieu idéal pour observer le passage des trains.
Le top, c’est bien sûr d’y être pour le passage du train bleu, emblématique du Sri Lanka.
Voici les horaires théoriques de passage des trains : 6h15 – 6h30 – 9h20 – 11h50 – 14h40 – 15h30 – 17h30.
Je dis théoriques parce que le jour de notre visite, les horaires n’ont pas du tout été respectés (ça fait partie du charme sri-lankais !), mais nous avons eu de la chance, deux trains sont passés au moment où nous y étions.
Pour les amateurs de marche, le pont est accessible à pied depuis le centre d’Ella. Il faut environ 30 minutes de marche à travers les plantations de thé et la “jungle” pour atteindre le Nine Arch Bridge depuis la gare d’Ella.
⚠️ Nous n’avons pas eu de problème, mais j’ai lu dans le Guide du Routard que le lieu était parfois infesté d’abeilles et que les piqûres étaient fréquentes. Méfiance donc !
Autres choses à faire à proximité :
- Randonnée jusqu’au Little Adam’s Peak : Une courte randonnée avec des vues imprenables sur la vallée.
- La cascade de Ravana (Ravana Falls) : À quelques kilomètres d’Ella, une belle cascade, très touristique mais très jolie. (Attention, les singes y sont très voleurs et pas très sympas.)
Prendre le train entre Nuwara Eliya et Kandy
C’est simple : ce trajet est réputé comme étant l’un des plus beaux du monde. Vous traverserez des paysages de montagne, des plantations de thé à perte de vue, et des petits villages nichés dans la vallée. Le trajet dure environ 4 à 6 heures et coûte quelques euros en 2e et 3e classe. Il existe aussi une première classe avec une vue panoramique, mais les tour-opérateurs s’arrachent les places des mois à l’avance. Nous étions en 2e classe et c’était très bien, notre guide s’était occupé d’acheter les billets pour nous la veille. Il me semble qu’en 3e classe, vous n’êtes pas certain d’avoir une place assise, et comme le trajet dure assez longtemps, cela peut vite devenir pénible.
Prix : Entre 2,5 et 10€ selon la classe choisie
Monter au sommet du Rocher du Lion (Lion’s Rock)
Le Rocher du Lion (Sigiriya) est une des merveilles archéologiques du Sri Lanka, parfois surnommée la « huitième merveille du monde ». Il s’agit d’une citadelle construite au sommet d’un énorme rocher de 200 mètres de haut, dominant la jungle environnante. La structure date du Ve siècle après J.-C. et son histoire est aussi fascinante que sa vue.
Le roi Kassapa I est à l’origine de ce projet monumental. En quête de pouvoir, Kassapa avait renversé son propre père et craignait d’être à son tour détrôné par son demi-frère exilé, Mogallana. Il décida alors de construire une forteresse imprenable sur ce rocher afin de se protéger. Sigiriya ne fut pas seulement un palais fortifié, mais aussi un centre artistique et culturel. Kassapa y fit peindre des fresques magnifiques, représentant des apsaras (nymphes célestes), dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui.
L’ascension du rocher se fait par une série d’escaliers et de rampes qui serpentent le long de la falaise. À mi-chemin, vous trouverez les célèbres pattes de lion sculptées qui donnaient autrefois accès à l’entrée principale du palais. Le nom « Rocher du Lion » vient justement de cette entrée imposante.
Ce qu’il ne faut pas manquer :
- Les fresques des nymphes célestes. Bien que beaucoup aient été détruites au fil du temps, celles qui restent sont d’une grande beauté.
- Les jardins en terrasse au pied du rocher, qui comptent parmi les plus anciens jardins paysagers du monde.
- Et bien sûr, la vue panoramique à 360° au sommet, qui vous récompensera après une montée plutôt sportive !
Prix d’entrée : Le prix d’entrée pour les étrangers est de 36 USD (environ 32 €), on a trouvé ça un peu cher.
Conseil : Partez tôt le matin pour éviter la chaleur écrasante et la foule, car l’ascension peut devenir fatigante en pleine journée.
Autre Conseil : si vous voulez un joli point de vue sur le Lion’s Rock, vous pouvez faire l’ascension du rocher de Pidurangala Sigiriya (juste en face). Attention quand même, la montée se termine par un passage d’escalade où vous devrez ramper sous un rocher. C’est un peu sportif, mais faisable !
Se détendre à Nivaveli
Une plage de rêve, presque déserte. À Nivaveli, on est loin de l’agitation de Colombo ou de Kandy. Ici, le temps semble s’arrêter. Il suffit de s’allonger sur le sable, de se laisser bercer par le bruit des vagues et de savourer une noix de coco bien fraîche (ou un mojito, c’est à vous de voir!). Attention toutefois aux chiens errants sur la plage, Monsieur s’est fait mordre, on ne vous recommande par l’expérience !
Le décalage horaire au Sri Lanka
Petite info pratique : il y a un décalage de 3h30 avec la France en été et 4h30 en hiver. Ne me demandez pas pourquoi ces 30 minutes, je ne sais pas ! Ce n’est pas énorme, donc le jetlag n’est pas trop dur à supporter.
Le Visa pour le Sri Lanka
Pour voyager au Sri Lanka, il vous faut un visa touristique, il coûte actuellement (en octobre 2024) 50$. Je le précise parce que le gouvernement Sri Lankais a changé son fusil d’épaule plusieurs fois depuis le début d’année. Ils avaient d’abord augmenté le prix du Visa à 100$ puis se sont ravisés face à la désapprobation des acteurs touristiques du pays. Cet été ils ont rendu le visa gratuit pour les ressortissants Français, pour finalement remettre un prix de 50$ il y a quelques semaines. Je mettrai cet article à jour si la situation change à nouveau !
Le lien pour faire la demande en ligne (au moins 48h à l’avance).
Vous pouvez aussi acheter votre Visa à l’arrivée à l’aéroport de Colombo, c’est ce que nous avions fait, mais il y a parfois beaucoup d’attente.
Les restaurants que je recommande
Vous savez peut-être que j’adore manger, il fallait donc absolument que vous partage les restaurants que j’ai préférés pendant mes 2 semaines au Sri Lanka.
A Weligama : Shirani Home Made Rice & Curry
Notre premier rice and curry et l’un des meilleurs ! C’est LE plat typique du Sri Lanka et sa composition change selon les endroits où vous le mangez. Mais globalement c’est du riz avec pleins de petits mets à coté : des pommes de terre au curry, des légumes épicés, du dhal de lentilles, de la coco épicée… L’endroit ne paye pas de mine mais c’est vraiment trés bon. Comme partout au Sri Lanka, il ne faut pas être pressés mais l’attente en vaut la peine.
A Ella : Golden Cabin Restaurant
Un petit resto à Ella, en retrait de l’agitation de la rue principale, où nous avons très bien mangé. J’avais pris du bœuf au poivre : excellent ! L’endroit est tenu par un couple très gentil, tout est fait maison devant vous.
A Nilaveli : Moon Isle Beach Restaurant
Un super restaurant les pieds dans le sable. Je pense que c’est le meilleur accueil qu’on ai eu, la patronne est un personnage, elle est adorable ! Nous avons mangé des langoustines excellentes, un super souvenir, je vous recommande vivement ! L’endroit fait aussi hôtel, ça a l’air très bien !
Negombo : Sea View Restaurant
Un très bon restaurant de crabe. Comme son nom ne l’indique pas, il n’est pas en bord de mer. Le cadre est sans prétention, mais les saveurs sont au rendez-vous, parfait avant de reprendre l’avion.
Les hébergements que je recommande au Sri Lanka
Quand il s’agit de se loger, attention aux avis élogieux sur Google ou Booking qui ne reflètent pas toujours la réalité. Beaucoup d’hôtels peu chers ont l’air canon sur les photos et finalement sont décevants. Comme partout, si vous voulez un endroit avec un niveau de service élevé, il faut mettre le prix.
Weligama : Naomi Beach Resort
Petit hôtel au bord de la mer, idéal pour débuter le voyage en douceur. La vue des chambres est sympa et la piscine très agréable. Le petit déj est très bon. Par contre je vous conseille d’anticiper si vous avez prévu une heure pour partir car le service est trés, trés, trés long ! (50€ la nuit)
Uda Walawe : Walawa Reach Hotel
Parfait pour une nuit avant ou après le safari. L’accueil est chaleureux et les chambres sont simples mais confortables et la piscine bien agréable. On y a aussi trés bien mangé (17€ la nuit)
Nilaveli : Bella Nilaveli Beach
Je vous recommande cet endroit pour se détendre et profiter des plages. Les chambres ne sont pas incroyables (comme à peu près partout sur l’île) mais vous êtes juste à côté de la plage et la piscine est très agréable. Les repas sont aussi très bons et ils proposent pas mal d’excursions (nous n’avons pas testé). Bon rapport qualité/prix. (40€ la nuit)
Bon à savoir avant de partir
- Transports à anticiper : Les routes sri-lankaises ne sont pas de tout repos. Impossible de louer une voiture. Nous avions choisi de prendre un guide pour tout le séjour. L’avantage est qu’il gère tous les transports, il vous donne plein d’explications que vous n’aurez pas autrement… Mais par contre sa présence était parfois pesante, il voulait absolument nous emmener dans certains endroits dans lesquels nous ne voulions pas forcément aller. Bref si c’était à refaire peut-être que nous alternerions entre taxis, tuk-tuk et transport en commun. Même si les chauffeurs de bus sont les rois de la route et roulent littéralement comme des malades.
- Rapport à l’argent : Depuis le Covid et la crise économique que connaît le pays depuis 2021, les prix et le rapport à l’argent ont un peu changé au Sri Lanka. Préparez-vous à voir des hausses, surtout pour les activités touristiques et les restaurants. Il faut avouer qu’on ne s’attendait pas à être autant pris “pour des vaches à lait” et à voir autant d’arnaques envers les touristes.
- Méfiez-vous des avis Google : Je me répète mais j’ai trouvé les avis en ligne particulièrement peu fiables, surtout pour les hébergements, ce qui nous a valu quelques déceptions. Mon conseil : mettez le prix pour avoir un hébergement correct. Parfois, mieux vaut dépenser un peu plus pour éviter les mauvaises surprises. Idem pour les massages, j’étais étonnée de voir que tous les centre de massage ayurvédiques étaient extrêmement bien notés et pour cause, ils vous offrent un cadeau ou font une remise si vous laissez un avis 5* devant eux à la fin de votre massage.
J’espère que cet article sur nos 2 semaines au Sri Lanka vous a plu ! N’hésitez pas si vous avez des questions sur le Sri Lanka et dites-moi en commentaire si vous y êtes déjà allé(e) !
Bon voyage !